Cette huile sur toile encollée bois rend hommage aux philosophes grecs présocratiques en proposant une représentation des 4 éléments constituants de tous les matériaux : la terre, l’eau, l’air et le feu (source de toute lumière).Empédocle au Ve siècle av. J.-C. est reconnu comme étant l’un des fondateurs de cette hypothèse de la composition de la matière. Son contemporain Démocrite élabore une théorie plus pérenne en décrivant un univers composé d’atomes (en grec « a-tomos », qui ne peut être coupé). Plus tard, Platon s’inspirant de la théorie des 4 éléments associe chacun d’eux à un solide (cube=terre, icosaèdre= eau, octaèdre=air et tétraèdre=feu) baignant dans un Tout, le dodécaèdre. Ce Tout sera désigné l’Éther (ou quintessence) par Aristote qui l’associera à un cercle et le présentera comme le cinquième élément (dans la cosmologie chinoise cette place est dévolue au métal). De nombreuses notions vont naître de cette théorie des 4 éléments : les règnes (minéral, végétal, animal et humain), les saisons, les humeurs (bile jaune, bile noire, flegme et sang), les points cardinaux, les états de la matière (solide, liquide, gazeux et plasmatique – bien que le feu ne soit pas un plasma), etc.